La “Libreta de calificaciones correspondiente al SAM”, publicada en octubre del 2008 por la iniciativa internacional “Arrecifes Saludables para gente Saludable” y financiada por la Summit Foundation, concluye que la cadena arrecifal, que se extiende desde el norte de Quintana Roo, Belice, Guatemala y hasta los Cabos Cochinos, en Honduras, “no está saludable”, ya que en promedio, la salud del arrecife “no alcanzó ni un 50 por ciento del Índice Integrado de Salud Arrecifal (IISA), que se considera el ideal”.

El IISA es un índice nuevo, de tipo “Dow Jones”, en el cual se sintetizan todos los datos ecológicos del arrecife y se logra mapear, por primera vez, la distribución espacial de los arrecifes saludables y no saludables.

El universo estudiado abarca 326 sitios de 12 regiones localizadas en las costas de los cuatro países. Un 47 por ciento se encuentra en malas condiciones; un 41 por ciento, en regulares condiciones; un seis por ciento en buen estado y otro seis por ciento el situación crítica.

“La percepción general que brinda esta primera libreta de calificaciones es que el arrecife está en peligro y que necesita protección inmediata”, se lee en el informe, en cuyas conclusiones se advierte que, en toda la región casi la mitad de los arrecifes están dañados.

En el caso particular de Quintana Roo, se analizaron 121 sitios en cuatro regiones: La zona norte –Holbox, Cancún y Puerto Morelos-; Cozumel, Sian Ka’an y Banco Chinchorro.

Los resultados revelan que el 50 por ciento de los arrecifes de coral se encuentran en mal estado; el 37 por ciento, con salud regular; el seis por ciento, en buen estado; el siete por ciento en situación crítica y el cero por ciento, en muy buen estado.

Entre las señales que indican una mala salud del Sistema Arrecifal Mesoamericano, se encuentran la poca cobertura de coral, la poca abundancia de erizos de mar y peces, los corales enfermos y las grandes cantidades de algas.

“Aún los arrecifes más remotos –como los cuatro atolones- han sido afectados adversamente, probablemente por la pesca excesiva y el daño causado por las tormentas.

Los atolones son arrecifes de forma circular que emergen de aguas profundas; cuentan con lados verticales formados por corales y situados alrededor de una laguna central.

Este tipo de arrecifes son bastante raros en el Caribe, pero en el SAM se localizan cuatro; Banco Chinchorro, en México; y los arrecifes Turneffe Lighthouse y Glover’s Reef., en Belice.

La Libreta de calificaciones sobre la salud ecológica es la primera evaluación exhaustiva del ecosistema del SAM. Su objetivo es brindar información puntual, exacta y confiable sobre la condición de los recursos de dicha cadena arrecifal.

El año pasado, la Iniciativa Arrecifes Saludables publicó la guía “Arrecifes Saludables para Gente Saludable: Guía de indicadores de salud de los arrecifes y bienestar social en la región del Sistema Arrecifal Mesoamericano”, en la cual describen los cuatro componentes principales de salud ecológica y detallan 58 indicadores potenciales, cuya trayectoria puede seguirse con el fin de establecer la salud del ecosistema en forma cuantitativa.

Posteriormente, en el 2008, se publicó la Guía de Referencia Rápida, que contiene actualizaciones y las características sobresalientes de los 20 indicadores prioritarios, así como una ilustración gráfica de sus valores recientes, comparados con las condiciones de referencia.

Ambas publicaciones proporcionan los antecedentes y el contexto histórico necesarios para comprender mejor las condiciones actuales del arrecife, contenidas en la Libreta de Calificaciones Sobre la Salud Ecológica del arrecife.

Desde 1997 los presidentes de México, Belice, Guatemala y Honduras, firmaron la Declaración de Tulum, mediante la cual se comprometieron a apoyar la conservación del SAM. (Fuente: El Periódico)