La compañía de cruceros Royal Caribbean Cruises invirtió $870 millones para construir esta ciudad flotante de 338 metros de largo, 56 metros de ancho, 14 plantas y 160,000 toneladas, que puede albergar a 4,375 pasajeros y 1,360 tripulantes.

Este coloso de los mares fue presentado al mercado europeo con una travesía por el Canal de la Mancha, y tras zarpar del puerto de Southampton, Reino Unido, llegó el 10 de mayo a Nueva York, antes de poner rumbo a Miami, desde donde realizaría cruceros por el Caribe.

El Freedom of the Seas cuenta en sus instalaciones con 10 restaurantes y 16 bares, un teatro para 1,350 espectadores, una pista de hielo, un muro para escalar 11 rutas y una piscina para surf.

La nave tiene centros para gimnasia y aeróbicos, ring de boxeo y minigolf de nueve hoyos. También ofrece un spa, en el cual se darán desde masajes con algas o piedras volcánicas hasta servicios de peluquería, manicure, pedicure o acupuntura.

Otras de sus atracciones son un pequeño parque acuático con toboganes y cascadas; las obras musicales y de magia del teatro Arcadia, con capacidad para 1,350 personas; los espectáculos de patinaje sobre hielo; el casino y las tiendas, los restaurantes y los bares situados en el bulevar Royal Promenade.

Freedom of the Seas, que arrebata el título de mayor del mundo al Queen Mary 2 de la naviera Cunard, fue construido en Turku, Finlandia.

''Muchas personas que nunca en su vida han realizado un crucero, ahora están dispuestas a viajar a bordo del Freedom of the Seas'', dijo Greg Guiteras, el gerente general de la agencia de viajes Lorraine Travel, en Coral Gables. ''Aunque también hemos realizado gran cantidad de reservaciones para nuestros clientes regulares'', añadió.

Royal Caribbean planea comenzar los cruceros de siete noches al Caribe el domingo 4 de junio a un costo desde unos $800 por persona, para tocar puerto en Cozumel, México; Georgetown, Islas Caimán; Montego Bay, Jamaica, y en su destino exclusivo Labardee, Isla de Hispaniola.

''Aunque alguna gente está cansada de viajar a los mismos destinos en el Caribe, la novedad del Freedom of the Seas ha despertado de nuevo su interés'', explicó Manuel ''Manny'' Lubián, el presidente de Futura Travel. ''Este no es sólo el barco más grande del mundo, sino que también tiene grandes comodidades y muchas opciones a bordo'', agregó.

Los 1,818 camarotes del Freedom of the Seas se han diseñado para acoger a familias enteras o grupos de amigos, están equipados con televisión de pantalla plana, baño privado, minibar y aire acondicionado. El más grande es la suite Presidential Family, con capacidad para 14 personas.

Pero, es probable que a fines del 2009 sea superado por un buque un 40 por ciento más grande, de 220,000 toneladas, también de Royal Caribbean, que por el momento se le denomina proyecto Génesis. (Fuente: Miami Herald)