El 3 de mayo, el ayuntamiento recibió de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) el dictamen que lo exenta de presentar estudios de impacto ambiental para extraer arena de un banco marino al norte insular y depositarla en tierra firme para convertir el sitio en un banco seco de arena que surta a los hoteles de la zona.

El plan piloto comenzará en los hoteles Playa Azul y Sol Cabañas, cinco kilómetros al norte del poblado de San Miguel, la zona urbana de la isla.

Y según el director de Turismo municipal, Federico Ruiz, los hoteleros serán los que paguen si quieren recuperar playa a un costo de 350 pesos el metro cúbico. "Para todo aquel que necesite arena, es un traje a la medida; nosotros no les decimos cuánta necesitan, sino ellos nos lo dicen a través de un estudio y nosotros la otorgamos a través de una contraprestación", explicó Ruiz.

Las ACIS

Federico Ruiz indicó que los hoteleros aceptaron adquirir la arena al gobierno, a través de la Administración Costera Integral Sustentable (ACIS), un nuevo instrumento promovido por el gobierno federal para el desarrollo de las ciudades costeras, a fin de que sean los municipios los directamente beneficiados por la explotación de sus litorales.

Hace un mes, el presidente Vicente Fox otorgó la primera ACIS del país a Cozumel, como parte de un proyecto piloto abanderado, originalmente, por Cancún. Dicho instrumento es una suerte de asociación público-privada para generar proyectos de inversión, desarrollos inmobiliarios, comerciales, marinas y muelles, entre otras obras, dijo Ruiz.

Mediante la ACIS, el municipio de Cozumel elaboró el proyecto para la restitución playera y, según Ruiz, el lograr estar exento en materia de impacto ambiental "es histórico y significa que podemos tener un banco de arena en tierra firme, con capacidad de 500 mil metros cúbicos".

El financiamiento

El esquema financiero para recuperar las playas en Cozumel es diferente al de Cancún porque, de entrada, no habrá aportación federal.

En marzo y abril pasados, el secretario de Turismo, Rodolfo Elizondo, advirtió que no había dinero para financiar proyectos adicionales al aplicado en Cancún, donde la Federación aportó 217 millones de pesos ante la urgencia de restituir el principal atractivo de este centro vacacional.

Por ello, tras licitación pública, el gobierno estatal aportará el dinero para los trabajos de extracción de arena, pero le será reembolsado con la venta de la misma a los hoteles, indicó Ruiz, al revelar que hay cuatro empresas interesadas, entre ellas la belga Jan de Nul, que realizó los trabajos en Cancún.

Al alcalde panista de Cozumel, Gustavo Ortega Joaquín, le tomó menos de un mes conseguir que se exentara al municipio de la entrega de los estudios ambientales, debido a que el proyecto no representa un riesgo para los arrecifes coralinos, porque el depósito de arena se hará fuera del llamado polígono del Parque Nacional Arrecifes de Cozumel, aseguró el director de Turismo municipal.

"El huracán Wilma llevó toda la arena de la parte centro de la isla hacia el norte, sólo la vamos a regresar a su sitio original con ayuda de la draga que sacará la arena y luego de los camiones que la llevarán a los hoteles que así lo pidan", añadió.

Riesgo ambiental

Sin embargo, el proyecto no convence a los ambientalistas, como el Grupo Ecologista del Mayab (Gema), cuya presidenta, Aracely Domínguez, calificó de ilegal el eximir al municipio de estudios ambientales.

"Es ilegal y peligroso. No por la prisa de recuperar playa se van a autorizar dragados y rellenos sin ton ni son, sobre todo después de lo que pasó con los arrecifes de Cancún, que resultaron dañados por este tipo de obras", dijo Domínguez.

El representante del Centro Mexicano de Derecho Ambiental (Cemda), Patricio Martín, admitió que el esquema propuesto para Cozumel podría ser útil, pero dijo que será necesario que cada hotel tendrá que presentar una manifestación de impacto ante la Semarnat, porque implica obras de relleno de playas y "de no hacerlo, sería grave e ilegal".

La dirigente de Gema anunció que, junto con el Cemda, documentan las exenciones otorgadas, presuntamente en forma irregular, por el titular de la Dirección General de Impacto Ambiental (DGIRA), Ricardo Juárez Palacios, para presentar una denuncia en su contra ante la Secretaría de la Función Pública (SFP).

"Es una ilegalidad más de este funcionario, toda vez que para extraer arena y luego rellenar playas están obligados a presentar una manifestación de impacto ambiental", expresó.

En tanto, el subdirector del Parque Arrecifes de Cozumel, Ricardo Gómez Lozano, dijo que las obras de relleno se realizarán principalmente en la zona norte, por lo que casi descartó cualquier afectación al área arrecifal concentrada al sur de la isla.

"Las corrientes van de sur a norte, así que en caso de haber deslaves de arena, la corriente los llevaría hacia la punta norte; no creemos que exista algún riesgo porque -al parecer- los rellenos ni siquiera son colindantes con el parque", agregó.

La importancia de estos arrecifes radica en que forman parte de la segunda barrera coralina más grande del mundo: el Sistema Arrecifal Mesoamericano que se inicia en Quintana Roo, pasa por Belice y Guatemala y concluye en la Reserva de Cayos Cochinos, Honduras. Los Arrecifes de Cozumel genera anualmente entre siete y 10 millones de pesos a la Federación por la visita de unos 400 mil turistas en promedio al año, en su mayoría buzos de todo el mundo. (Fuente: El Universal)