Navegación cuesta arriba

Con la partida del Norwegian Sun, la industria de los cruceros que parten de Nueva Orleáns comenzará a responderse una gran pregunta que ha estado flotando desde entonces: si será capaz de reponerse.

La última vez que partió un crucero en viaje regular fue hace casi 14 meses: el Carnival Sensation, que logró salir justo antes de que Katrina inundara la ciudad en agosto de 2005.

Ha habido barcos que han hecho escala en el puerto ocasionalmente desde el paso de Katrina, pero el viaje que sale el domingo marca el retorno de los cruceros regulares, normalmente de cuatro a siete días de duración.

Antes del paso del huracán

Antes de Katrina, cuatro barcos crucero usaban a Nueva Orleáns como su puerto principal. El negocio creció rápidamente, con más de 700 mil pasajeros saliendo y llegando a Nueva Orleáns en todo 2004.

Pero la llegada de Katrina puso fin a una temporada turística normalmente fuerte. Sólo 308 mil pasajeros han partido de Nueva Orleáns durante los primeros ocho meses de este año, según el Consejo Internacional de Líneas de Crucero, que agrupa a los negocios de esta rama.

Antes de Katrina, Nueva Orleáns era uno de los puertos para crucero que crecían más rápido en Estados Unidos, dijo Brian Major, vocero de la Asociación Internacional de Líneas de Crucero, otro grupo del sector.

Una de las razones era la atracción turística de la propia ciudad. Los pasajeros recorrían a menudo el barrio francés y otras atracciones antes o después de su viaje en barco, dijo Major.

El sol de Noruega

El Norwegian Sun, que tiene capacidad para 2 mil pasajeros, navegará por aguas del Golfo de México durante el domingo y lunes para llegar el martes a su primera escala, el puerto de Costa Maya, en Majahual, en la costa mexicana del Caribe.

Al día siguiente llega a Santo Tomas de Castilla, en Guatemala, y el jueves atraca en el puerto de la ciudad de Belice.

Su siguiente escala es en la isla mexicana de Cozumel, antes de regresar a Nueva Orleáns, el domingo.

Los cruceros que vienen

Luego del Norwegian Sun, el negocio de este tipo de barcos turísticos espera el regreso al puerto de la ciudad de otras tres naves, durante lo que falta del año y en 2007.

El siguiente barco programado para hacer cruceros regulares desde Nueva Orleáns es el Fantasy, de la empresa Carnival Cruise Lines, que saldrá el 26 de octubre, seguido por el Grandeur of the Seas, de Royal Caribbean International, que partirá el 7 de diciembre.

Se espera que el siguiente barco sea el Triumph, de Carnival, que empezará a navegar desde el puerto en septiembre del año próximo. (Fuente: AP)